随着天气转凉入秋，消费者对各类羊毛衣物的需求量骤升。此刻南半球正逐渐步入夏季，澳大利亚牧民正处一年中最繁忙的时刻――每年8月至10月是绵羊的褪毛期，农场主会雇佣专业剪工，从绵羊身上剪去套毛。
然后这些羊毛会被塞进厚实的毛包里，紧接着被送到位于墨尔本或悉尼的羊毛销售中心。通常情况下，一个毛包可以装从30只至40只羊的羊毛。
在经过简单清洁后，羊毛被检验、拍卖。运气好的毛包在迅速售出后会很快被装入运输集装箱，短期内没有被卖出的羊毛则会继续在销售中心待着。
中国人每年买走八成澳大利亚羊毛
中国是澳大利亚羊毛最大的出口对象。
一份由澳大利亚政府主导编制的报告称，澳大利亚每年产出羊毛包数量约为150万至200万只，背后着支撑着的是3.7万家企业。中国市场需求占全澳羊毛出口量的80%至85%。来自中国商务部的数据则显示，从2018年到2024年，澳大利亚羊毛进口国别关税配额总量从3.31万吨上升至4.43万吨。
来自中国的大量新订单使得这个原本颇为平静的市场有了爆点。
早在2014年时，中国就已成全球最大的羊毛加工国和消费国。但由于时尚行业起步晚，大多数顾客对于羊毛的需求还是功能性导向的，以保暖为主。随着包括优衣库在内的平价品牌愈加强调优质羊毛的特性，顾客对于羊毛的需求已经逐步进阶。
近些年老钱风盛行让消费者开始更关注羊毛、羊绒等材质，而有不少中国服饰品牌则开始看上超细羊毛，却无奈其产量少且大部分已经被欧美老客买走，能从中间商手中购买的产量不多。但就算直接从源头买入，要织好也不容易――超细羊毛质地轻柔的同时也易断，这对不少中国品牌的工艺提出挑战。
全球羊毛减产已成定局
然而当下，羊毛行业却正面临较大挑战。来自国际毛纺组织的数据显示，目前羊毛在全球纺织市场中的份额不足1%。
综合诸多因素的预测显示，2024/2025年度，全球羊毛产量将出现前所未有的大幅度减少。产业链上下游之间的供需结构性矛盾也逐渐显现。
21微米以细的美利奴羊毛是澳毛的主要品种。据预测，美利奴羊毛下一年度将减产10%左右，这在澳大利亚羊毛业是很少见的情况。与此同时，澳大利亚的粗支毛产量在增加，但这并不是因为下游需求的增加，而是因为肉羊需求的增多。毛肉兼用型羊的数量增加，导致粗支毛生产相对过剩。
据分析，澳毛整体减产主要原因有二：一是从业者更新换代，一些年轻人不愿意再从事羊毛行业；二是许多牧民认为养羊的利润不高，甚至有时还出现赔钱的情况，所以20多年以来澳大利亚羊只存栏数在减少。一些牧场混养羊种，导致羊毛细度离散度增加，加工厂对羊毛质量不满意，因此，美利奴细支毛价格上涨受限，导致恶性循环。
不仅是澳毛如此。“2023/2024年度，新西兰羊只数量从2440万只下降至2330万只，新年度预计羊毛减产约5000吨，主要是因为肉羊需求增加。”新西兰国家利益委员会负责人介绍新西兰粗支毛的生产与供应状况时表示，“英国的羊只存栏数也在减少，羊毛生产商正在想办法开发新品来打开羊毛产品销路。”
新年度，乌拉圭羊毛预计减产5.3%，并呈下滑趋势。乌拉圭羊种中，美利奴羊的比例正在减少，仅占39%，而肉羊则占到45%。当前，乌拉圭大部分土地用于农业作物种植，导致牧场面积逐渐减少，牧民因羊毛利润较低而转向其他农业活动，进一步加剧了羊毛产量的减少。
“我认为，羊毛市场的长期前景仍是乐观的，预计2025年羊毛价格将有所回升。”莫地安诺南非有限公司负责人表示。据介绍，2023/2024年度，南非羊毛产量比上一年度减产了1000吨左右，维持在4万吨左右，南非美利奴羊毛产量在2.98万吨左右。
